全唇裂腹鱼排泄生殖孔和臀鳍两侧各有特大的一排鳞片，酷似裂开的口子，故名裂腹鱼。

全唇裂腹鱼体呈黑色，背部的颜色能随水色而变化，水清时深黑，水浅时浅黑，体重约0.25—0.5公斤，最重者近2.5公斤。